美元霸權是指美元在執行世界貨幣職能的過程中，給美國帶來了諸多經濟利益，但同時可能給其他國家經濟造成各種負面影響。

美元霸權是歷史上最復雜的金融體制。在人類金融事務中，首次出現了由一國不兌現紙幣通過浮動匯率和自由兌換強加的貨幣霸權，全球化的金融市場使這種貨幣霸權的形成成為可能。

美元霸權本質上是一種地緣政治現象，即作為一種不兌現紙幣的美元擔當著國際金融體系結構的首要儲備貨幣的角色。具體而言，自1971年以來，美元的儲備貨幣地位一直不是以黃金為基礎，而只是建立在迫使所有關鍵商品都以美元標價的美國地緣政治實力之上。

二戰末期召開的布雷頓森林會議將由黃金支撐的可靠貨幣美元確立為國際貿易融資的基準貨幣，其他各國貨幣都以極少發生變化的固定匯率盯住美元。固定匯率體制的目標是維持貿易國家的誠信，防止其陷入長期的貿易逆差。

人們并沒有料想到它會支配貿易國家的生活標準，因為后者是由匯率之外的許多其他因素衡量的。正是出于這個原因，國際經濟學界傳統智慧構思下形成的布雷頓森林體系沒有考慮到世界貿易融資所需求的跨國資金流動。從1971年開始，美元就從一種由黃金支撐的貨幣轉變為一種美國，也只有美國可以任意發行的全球性儲備貨幣工具。

同時，美國繼續承受著經常項目赤字和財政赤字。布雷頓森林體系下的美元作為世界貨幣對美國霸權和戰后世界經濟產生了深遠影響。