MP4最初是一種，音頻格式，和MPEG-4沒有太大的關系，就像MP3和MPEG-3沒有關系一樣。MP3是MPEG-1AudioLayer3的縮寫；而MP4是MPEG-2AAC，完完全全是一種音頻壓縮格式，增加了諸如對立體聲的完美再現、多媒體控制、降噪等新特性，最重要的是，MP4通過特殊的技術實現數碼版權保護，這是MP3所無法比擬的。